Maestrul Zeffirelli a murit sâmbătă, la vârsta de 96 de ani, în pace, în reşedinţa sa de la marginea Romei. A fost un geniu cu un temperament vulcanic care a reuşit să-şi facă mai mulţi duşmani decât prieteni de-a lungul vieţii.
„În cariera mea i-am enervat pe alţii”, recunoştea el într-un interviu oferit în 2015 cotidianului Il Giornale, deţinut de familia prietenului şi eroului său politic, Silvio Berlusconi.
Născut la Florenţa la 12 februarie 1923, Zeffirelli este celebru pentru opulentele producţii de operă pe care le-a pus în scenă dar şi pentru filmele sale, printre care şi numeroase adaptări după piese de teatru clasice de Shakespeare.
„Mi-a plăcut mereu frumuseţea, acea frumuseţe simplă şi riguroasă care străpunge inimile şi minţile deopotrivă, fără niciun efort”, mai susţinea el într-un alt interviu pentru Il Giornale în 2009.
Prieten al divei Maria Callas şi al celebrului cuplu de la Hollywood Richard Burton şi Elizabeth Taylor, Zeffirelli şi-a început cariera ca protejat – şi amant – al unui alt nume celebru al cinematografiei italiene şi mondiale, Luchino Visconti.
Unul dintre primele sale succese profesionale a venit ca scenograf pentru o punere scenă a piesei lui Shakespeare „As You Like It”, la Teatro Eliseo din Roma, în 1948, ocazie cu care a colaborat cu pictorul spaniol suprarealist Salvador Dali.
În anii ’50 şi ’60 a devenit un admirat regizor de operă. Punerea sa în scenă a operei „Tosca”, în 1964, la Covent Garden din Londra, a reprezentat un succes fulminant şi a fost şi „cântecul de lebădă” al senzaţionalei cariere a Mariei Callas.
În cinematografie este amintit pentru adaptarea „Romeo şi Julieta” din 1968, pentru care a primit două nominalizări la Oscar, dar şi pentru filmul biografic despre Sfântul Francis din Assisi, „Brother Sun, Sister Moon” din 1972 sau pentru miniseria de televiziune „Jesus of Nazareth” (1977).
Deşi şi-a recunoscut în mod deschis homosexualitatea, Zeffirelli a fost un catolic devotat care nu a avut nicio simpatie pentru mişcarea LGBTQ. În autobiografia sa pe care a publicat-o în 2006 menţionează că a întreţinut relaţii sexuale cu un preot, pe când era adolescent, însă a subliniat că nu a fost niciun moment vorba de un abuz.
Actorul american Johnathon Schaech (49 de ani) declara în luna ianuarie, pentru revista People, că a fost molestat de Zeffirelli pe când avea 22 de ani, când a jucat în filmul „Sparrow” (1993) al maestrului italian. Pippo, unul dintre cei doi fii pe care i-a adoptat, i-a venit în apărare. „Tatăl meu se află într-o stare precară de sănătate şi nu poate înţelege acest atac şi nici să răspundă acuzaţiilor făcute de Jonathan Schaech”, a scris el într-un drept la replică publicat de People.
Zeffirelli a avut o istorie de familie foarte complicată, fiind născut din flori. „Naşterea mea a fost un scandal în toată Florenţa. Mama mea a murit din această cauză pe când aveam 6 ani”, a povestit el.
Viitorul regizor a fost crescut de nişte veri ai tatălui său şi a fost educat de o englezoaică, devenind sub influenţa ei un anglofil pasionat. În 2014 a fost înnobilat pentru serviciile aduse culturii britanice.
